в которых мерцали огни раскалённых камней, пока Жан не произнёс:

— Кажется, комбез подсох. Ща оденусь, и можем идти. Или ползти. Смотря, куда ты нас заведёшь.

— Не волнуйся. Я вижу тропинку, — подмигнул десантник, и они начали собираться.

— Ещё одна твоя суперспособность? Сколько их у тебя вообще? — спросил Жан, одеваясь.

— Много, — отрезал десантник, — пошли.

Осматривая пещеру своим «магическим оком», капрал видел именно то, что требовалось — чёрную витиеватую полоску, которая устремлялась через светящиеся белым своды пещеры. Он точно знал — выход там.

— Есть идеи, на какой континент мы свалились? — спросил он, согнувшись в три погибели, чтобы пройти под скопищем сталактитов.

— Где-то в Европе, — бросил Жан. — Наверное. По крайней мере, с неба виделось именно так.

— Ладно, пусть будет Европа.

— А ты куда собирался?

Десантник усмехнулся:

— Сам не знаю. Может подскажешь, где находится центр принятия решений? Например, военная ставка ВКС ОМЗ.

— Какая из? Поблизости только Кёльн. Москва подальше. Вашингтон далековато. Токио...

— И где же из них сидит Тау? — прошептал капрал, но Жан его услышал.

— Ты уже много раз произносишь это слово. Что это?

— Поверь, тебе лучше не знать.

— Сам напросился, — улыбнулся парнишка. — Я тебя замучаю, но ответ получу. Будь уверен.

Рост хотел отшутиться, но вдруг почувствовал в себе нечто необычное. Его затылок начало колоть. Не больно, но так, что сильно отвлекало внимание. Причём смотря в одну сторону, эффект был слабым, а в другую — наоборот очень сильным. Там, откуда они сюда попали.

— Ты тоже слышишь этот звук? — встрепенулся Жан. — Какое-то жужжание...

Капрал взглянул туда, где оставался столб света после их падения. Они ушли не так далеко, и отсюда было видно, как там что-то копошится, словно мошкара.

— Не нравится мне это...

— Намёк понял. Валим отсюда! — зашипел Жан, и последовал за капралом, ведь только он знал дорогу.

Увы, бежать по скользким камням было тем ещё удовольствием. Постоянно спотыкаясь и рискуя разбить голову о внезапно возникший перед ним сталактид, Жан еле поспевал за десантником, который уверено шёл вперёд, словно научился видеть в темноте. А жужжание тем временем усиливалось, и вскоре юноша вспомнил, где слышал нечто подобное.

— Это хэки!

— Поясни, — потребовал Рост, не сбавляя темпа, спускаясь всё ниже по камням.

— Для разгона манифестаций. Маленькие дроны с дротиками снотворного или электрошокерами. Сталкивался с ними один раз, когда власти давили митинг в поддержку колоний в Бронксе.

— Хитрый ход! И главный вопрос: они умеют плавать?

— Хрен его знает! Наверное, это ж техника ВКСов! Она работает и в песке, и в огне и холоде. Вода, скорее всего, тоже входит в этот список!

— Тогда останавливаемся...

Они встали возле грота, заполненного тёмной водой. «Тропинка» вела именно сюда, и это место было наилучшим для того, чтобы запутать преследователям след.

— Сейчас будем нырять.

— О нет! Что, опять?! — загрустил взволнованный Жан.

— Да. Но не волнуйся, мы будем внутри шара. И нам ничего не угрожает...

— Что ты имеешь в виду под этим: «ничего не угрожает»?! — встрепенулся паренёк, оглядываясь то за спину, то на капрала. — Что ты задумал?

Рост взмахнул руками, наблюдая с помощью своего «ока», как сотни дронов в темноте невидимым для Жана облаком надвигаются на них. Сила запульсировала на кончиках его пальцев. Губы растянулись в улыбке, и произнесли:

— Я обрушу пещеру...

Глава 30. Кровь и асфальт (часть 1)

Какофония ужаса.

Так бы Жан охарактеризовал происходящее перед его глазами. Специфичный звук полёта дронов растворялся в грохоте падающих камней. Ростислав ритмично взмахивал руками, словно дирижёр руководил оркестром. Только здесь в качестве музыкантов и инструментов были его смертоносные сверхспособности.

Серебряные нити силы, из которых десантник плёл свой неповторимый узор смерти, врезались во мрак. Грохот оглушал, многократным эхом отражаясь от сводов пещеры. Многотонные куски породы приходили в движение. Миллионы камней кружились в танце хаоса. И Жану по несчастью довелось находиться посреди всего этого ужаса. Когда над его головой заскрипели гигантские плиты, он полностью осознал всю ценность своего бытия. И тонкую грань, отделяющую жизнь от смерти.

Вцепившись в плечо капрала, он что-то прокричал. Даже сам не понял, что. Но это подействовало — Рост обратил на него внимание, и тотчас схватил юношу за шиворот и вместе с ним прыгнул в грот. Вокруг них мгновенно образовался силовой шар, спасая от ледяной воды и кусков породы, что градом забились об него.

— Ух, мы выбрались! — завопил паренёк, всплеснув руками.

— Ещё нет! Жди волну!

— Что?!

Всё мгновенно закружилось. Потоки поднятой воды ударили в грот и отправили полупрозрачный шар с двумя пассажирами по витиеватым природным тоннелям. Позади них обваливались залы пещеры, хороня под собой сотни теперь уже бесполезных дронов. Но цепная реакция продолжалась дальше. Жан хорошо это видел по трещинам, которые словно бежали следом за их шаром. Опрометчивое решение разрушить пещеру запросто могло построить для них с Ростом братскую могилу!

— Не паникуй, — сказал капрал, увидев бегающие от страха глаза парнишки. — Я сейчас выведу нас отсюда. Обещаю.

— Хочу увидеть свет в конце тоннеля, — взмолился Жан. — Очень хочу!

— Увидишь, — улыбнулся капрал, и через несколько секунд его слова воплотились в явь.

Сначала это была точка белого света. Но вскоре она начала увеличиваться в размерах и приобретать очертания. Жан увидел впереди небо, и несказанно обрадовался этому. И даже падение с высоты пяти этажей ничуть не испугало его после недавнего крутого пике из атмосферы. Они попали в водопад и понеслись с потоками воды прямиком в пруд, в конечном итоге достигнув его дна. Миллионы пузырьков окружили силовой шар. Испуганные рыбы быстро уплывали в разные стороны. И солнечные лучи прорезали толщу мутной воды своими жёлтыми лучами.

— О Боже, наконец-то! — кричал от счастья Жан, как и Рост, который тоже был рад, что они выбрались.

— Я же говорил!

Вскоре ил улёгся, и они смогли увидеть вокруг себя несколько разбитых дронов. Чёрно-белые шарики с поломанными крыльями и круглым визором в центре корпуса явились напоминанием о том, что ничего ещё не кончено. Крысиные бега только начались.

— Надо двигаться.

— Только не вплавь, пожалуйста, прошу, — взмолился паренёк.

Десантник согласился, и они вместе